لعقود عديدة، تركز التصنيع في الشرق الأوسط بشكل غير متناسب في البتروكيماويات، إذ تساهم الصناعة بنسبة 24 بالمئة من الناتج المحلي الإجمالي في المملكة العربية السعودية و16 بالمئة في الإمارات العربية المتحدة، مقارنة بأقل من 1 بالمئة في الولايات المتحدة والصين. وبصرف النظر عن نشاط التصنيع الخفيف في بقية دول الشرق الأوسط للملابس والأطعمة المصنعة، تستورد دول الشرق الأوسط جميع منتجاتها المصنعة تقريبا.